Op 10 juli ontvingen we in Rio Vermelho twintig Amerikanen van de Chapin Baptist Church. Ze kwamen een week om te bouwen, te ontmoeten, te dienen en Gods Woord te delen.
Het jaarlijkse bezoek wordt door de gemeenschap met enthousiasme ontvangen. Dit jaar bezochten de Amerikanen zo’n dertig gezinnen die gebruikmaken van de kinderopvang en het gemeenschapscentrum. Ze luisterden naar verhalen, brachten kleine cadeautjes mee, deelden Gods Woord en baden met de gezinnen.
Ook op andere plekken waren er ontmoetingen: op het sportveld, tijdens diensten in de stad en op het platteland, bij een jeugddienst en in het verzorgingstehuis. Daar kregen ouderen aandacht en verzorging en werd een boodschap van hoop en vrede gedeeld. Met de kinderen van opvanghuis Casa Laranja werd gespeeld en pizza gegeten.
Een van de meest bijzondere projecten was de bouw van een huis voor Ester* en haar tienerdochters. Hun oude woning was onbewoonbaar verklaard en moest worden afgebroken. Nu verrijst op dezelfde plek een veilig en mooi nieuw huis.
Voor Ester betekent dat vooral rust. Geen slapeloze nachten meer wanneer het regent uit angst dat het dak instort, maar een veilige plek voor haar gezin en ruimte voor nieuwe dromen.
Ook de zondagsschoollokalen van de kerk in de wijk Ponte werden gerenoveerd. De kosten werden volledig gedragen door de gemeenteleden van Chapin.
De band tussen de Amerikaanse en Braziliaanse teams groeide ook buiten het werk om. Tijdens een spel waarbij namen worden getrokken en op de dag van de onthulling een klein cadeautje voor de ander wordt achtergelaten — baden deelnemers voor degene aan wie ze gekoppeld waren. Zo werd een eenvoudig spel een moment van verbondenheid en gebed.
En juist daarin ligt de kracht van deze samenwerking. Het gaat niet alleen om huizen die worden gebouwd of ruimtes die worden opgeknapt. Het gaat om mensen die merken dat ze gezien worden, dat ze belangrijk zijn en dat ze er niet alleen voor staan.
Daluz, de vrouw van voorganger Reinaldo, merkte hoe God in de details aanwezig was. Een Bijbelstudie die in Brazilië was voorbereid en een activiteit die in de Verenigde Staten was bedacht, bleken zonder dat de teams van elkaar wisten dezelfde boodschap en hetzelfde doel te hebben.
Wat begon als een jaarlijks bezoek, is uitgegroeid tot een samenwerking tussen mensen en kerken die duizenden kilometers van elkaar verwijderd zijn.
Samen dienen. Samen geloven. En steeds dichter bij elkaar komen.
