Mijn naam is Estela Barreto, ik ben 64 jaar en ik heb jarenlang in het kindercentrum van de EZB in Rio Vermelho gewerkt. Ook ga ik er al ruim 30 jaar naar de kerk.
In 1995 begon ik in het kindercentrum. Mijn collega’s en ik waren erg gemotiveerd en vol liefde. Liefde om te zorgen, te dienen en getuige te zijn van hoe God door mensen werkt. Alles wat we deden kwam van Hem, uit geloof, uit compassie en uit de wens dat levens zouden veranderen door het evangelie.
Toen ik pas in het kindercentrum werkte, was ik geschokt door wat ik zag. De kinderen die binnenkwamen waren ondervoed en kwetsbaar, ze hadden ingevallen oogjes. De armoede waarin ze leefden was goed zichtbaar. De parasieten zaten in hun luiers, hun braaksel en kwamen zelfs uit hun neusjes. Er waren kinderen waarvan we niet wisten of ze het zouden overleven, zo verzwakt waren ze.
Een arts in Rio Vermelho bood gratis hulp aan. Ook ontvingen we melkpoeder en geitenmelk zodat de kinderen konden aansterken. We hadden geweldige koks in het kindercentrum en we zorgden dat de kinderen goed aten. En zo, door Gods genade, overleefden ze allemaal.
Enkele dagen geleden kreeg ik bezoek van Eva, een meisje dat ik in het kindercentrum leerde kennen. We hebben nog altijd een speciale band. Eva vertelde hoe het kinderdagverblijf haar jeugd heeft gevormd, en hoe het project ook nu een zegen is voor het leven van haar vier kinderen. ‘Als er geen kindercentrum was, weet ik niet wat er van ons geworden was,’ zei ze.
En op zulke momenten denk ik aan al die levens die door de EZB veranderd zijn. Hoeveel kinderen leerden daar de weg van de Heer en zijn nu zelf moeders, vaders, professionals, mensen met geloof en karakter, die de waarden die ze kregen blijven doorgeven. Tegelijkertijd denk ik aan de uitdagingen van vandaag. Kinderen lopen overlijden tegenwoordig gelukkig bijna nooit meer door extreme armoede, hoewel dit op sommige plekken nog voorkomt. Er zijn veel alleenstaande moeders, vaak zonder vangnet en zonder inkomen. Doordat hun kinderen in het kindercentrum worden opgevangen, krijgen zij de kans om te werken.
Voor deze mensen is het kindercentrum meer dan gewoon een plek: het biedt een veilige plek, voedsel en hoop. Elk kind dat te eten krijgt, elke moeder die kan werken, elk gezin dat opnieuw kan beginnen, is een levend bewijs van Gods liefde in actie! Ik ben trots en dankbaar dat ik deel uitmaak van dit verhaal!